Un nouveau système dépressionnaire, baptisé Thérèse, va se creuser dès mercredi sur l'Atlantique subtropical près des Açores. Alimenté par une goutte froide d'altitude, il menace d'apporter des pluies abondantes et des vents violents du Portugal au Maghreb entre jeudi et samedi. Le météorologue Régis Crépet de La Chaîne Météo détaille l'évolution du phénomène.

Une dépression née d'une anomalie froide en altitude

Le mécanisme est bien connu des météorologues : une goutte froide d'altitude, avec des températures proches de -22 à -25°C vers 500 hPa, se retrouve face à une mer encore relativement douce — 17 à 19°C dans cette zone de l'Atlantique. Ce contraste thermique suffit à déclencher une instabilité marquée et à "creuser" un système dépressionnaire. Les modèles indiquent un minimum barométrique autour de 995 à 1000 hPa au sud-ouest des Açores mercredi.

Les Açores sont d'ailleurs déjà en première ligne dès mardi, avec des rafales de 80 à 100 km/h et une mer forte à très forte — des creux de 4 à 6 mètres attendus dans l'archipel. Un avant-goût de ce que le système peut produire avant de prendre de la vitesse vers l'est.

Portugal et Algarve : des cumuls de pluie préoccupants

Entre jeudi et samedi, la dépression Thérèse se décale vers la péninsule Ibérique. Les projections de La Chaîne Météo tablent sur 60 à 120 mm de pluie sur le nord et le centre du Portugal, avec des cumuls localement supérieurs à 150 mm sur les reliefs exposés comme le Minho et les zones montagneuses. Les rafales côtières et sur les hauteurs pourraient atteindre 90 à 110 km/h.

L'Algarve inquiète. Le secteur Albufeira–Faro a déjà subi plusieurs épisodes d'inondations cet hiver, et les sols saturés d'eau absorbent mal de nouveaux apports importants. Des pluies torrentielles sont attendues sur cette façade sud du Portugal, à nouveau exposée par la trajectoire du système.

Maroc : risque d'oueds en crue dès vendredi

Des cumuls importants du Rif au Haut Atlas

Le Maroc entre dans le rayon d'action de Thérèse à partir de vendredi. Les pluies orageuses attendues afficheraient des cumuls de 30 à 80 mm sur une large partie du pays, avec des pointes de 100 à 150 mm sur le Rif et le Haut Atlas. Des valeurs qui, concentrées sur quelques heures, exposent les zones vulnérables à des ruissellements intenses et des oueds en crue rapide.

De la neige en altitude

La limite pluie-neige devrait s'abaisser vers 1800 à 2000 mètres, ponctuellement 1500 mètres sous les averses les plus intenses. Des accumulations significatives sont attendues en altitude, ce qui n'est pas sans conséquences pour les routes de montagne et les cols.

Ce tableau n'a pas que des aspects négatifs. Le remplissage des barrages marocains atteint des niveaux records, et la végétalisation de zones habituellement arides — visible depuis plusieurs semaines — traduit l'excédent pluviométrique de cet hiver.

Un rail dépressionnaire qui s'installe depuis plusieurs mois

Thérèse succède à la dépression Samuel. Ces deux noms illustrent un phénomène qui dure : depuis l'automne, un rail dépressionnaire actif traverse régulièrement l'Atlantique Est en direction de l'Europe du Sud-Ouest. La répétition des épisodes sature progressivement les sols — au Portugal comme au Maroc — et réduit leur capacité d'absorption. C'est cette saturation qui transforme des pluies ordinaires en inondations.

Les principaux cumuls attendus entre mercredi et dimanche :

• Nord et centre Portugal : 60 à 120 mm, localement 150 mm sur les reliefs
• Algarve : pluies torrentielles, risque élevé de ruissellements
• Maroc (plaines) : 30 à 80 mm de pluies orageuses
• Rif et Haut Atlas : 100 à 150 mm, neige possible dès 1500 m

L'évolution du système reste à confirmer dans les prochains bulletins de La Chaîne Météo — la trajectoire exacte de Thérèse déterminera les zones les plus touchées entre le sud du Portugal et le nord du Maroc.