L'hiver 2025-2026 joue avec nos nerfs. Depuis plusieurs semaines, la France baigne dans une douceur presque déconcertante pour la saison. On a vu des températures flirter avec les 10 ou 12 °C en plein janvier dans certaines régions. Pas vraiment ce qu'on attend d'un mois censé nous rappeler que l'hiver existe. Mais pendant que nous profitons de ce répit, l'autre bout de l'Europe vit un tout autre scénario. La Laponie finlandaise a enregistré des températures descendues jusqu'à -42,8 °C. En Yakoutie, cette région reculée de Sibérie orientale, les thermomètres frôlent les -60 °C. Des chiffres qui donnent le vertige.

Et si tout ce froid accumulé là-bas finissait par arriver chez nous ? C'est la question que se posent actuellement plusieurs météorologues. Les modèles de prévision saisonnière dessinent un scénario qui mérite qu'on s'y attarde sérieusement.

Un réservoir de froid sibérien prêt à déborder

Pour comprendre ce qui se trame, il faut d'abord regarder une carte des masses d'air actuelles sur l'hémisphère Nord. Au 8 janvier dernier, près de 70 % du territoire européen était recouvert de neige. Un chiffre impressionnant qui témoigne de l'intensité de cet hiver dans les régions continentales. La Scandinavie, la Russie occidentale, une bonne partie de l'Europe centrale : tout ce secteur accumule depuis des semaines un air glacial d'une densité remarquable.

Ce froid ne tombe pas du ciel par hasard. Il est maintenu en place par un acteur météorologique bien connu des spécialistes : l'anticyclone russe. Cette zone de hautes pressions atmosphériques fonctionne un peu comme un couvercle géant posé sur l'Eurasie. L'air y descend, se comprime, se refroidit encore davantage. Les nuits claires et sans vent permettent au sol de perdre sa chaleur par rayonnement. Le froid s'intensifie, nuit après nuit.

Quand cet anticyclone se renforce et s'étend vers l'ouest, il repousse les perturbations atlantiques qui apportent normalement de la douceur et de l'humidité sur nos régions. À la place, il laisse s'infiltrer de l'air continental sibérien, sec et terriblement froid. C'est exactement ce mécanisme qui a provoqué les grandes vagues de froid historiques en France, comme celles de 1956 ou 1985.

Le blocage anticyclonique : quand le froid s'installe pour durer

Ce qui inquiète particulièrement les prévisionnistes pour février 2026, c'est la possibilité d'un blocage anticyclonique durable. Concrètement, cela signifie que l'anticyclone russe pourrait rester solidement ancré à l'est de l'Europe pendant plusieurs semaines consécutives. Les perturbations océaniques seraient alors systématiquement déviées vers le nord, laissant la France sous l'influence directe des masses d'air glacial venues de l'est.

Un météorologue interrogé sur ces projections résume la situation : « Le risque d'une configuration de grande échelle bloquante est nettement accru. » Ce n'est pas rien. Dans ce type de configuration, on ne parle pas d'un coup de froid passager de deux ou trois jours. On parle d'un épisode qui pourrait s'étirer sur dix, quinze jours, voire davantage.

Imaginez les conséquences. Des nuits avec des températures descendant à -15 °C ou -20 °C sur de vastes portions du territoire. Des journées où le thermomètre ne dépasse pas zéro, même en plein après-midi. Le gel qui s'enfonce progressivement dans le sol, atteignant les canalisations, les fondations, les racines des végétaux. Les cours d'eau qui commencent à prendre en glace, d'abord sur les berges, puis de plus en plus vers le centre.

Ce genre d'épisode ne se distingue pas forcément par des quantités de neige spectaculaires. C'est sa durée qui le rend redoutable. Quand le froid persiste semaine après semaine, les conséquences s'accumulent : consommation énergétique qui explose, réseaux routiers fragilisés, agriculture mise à rude épreuve, personnes vulnérables en danger.

Le vortex polaire montre des signes de faiblesse

Mais pourquoi maintenant ? Pourquoi ce risque accru pour février 2026 ? La réponse se trouve à une altitude où personne ne va jamais : la stratosphère. Cette couche atmosphérique située entre 10 et 50 kilomètres d'altitude joue un rôle déterminant dans la circulation des masses d'air à grande échelle.

Au-dessus du pôle Nord, durant l'hiver, se forme ce qu'on appelle le vortex polaire stratosphérique. C'est une gigantesque rotation d'air froid qui enferme les températures les plus basses au niveau du cercle arctique. Quand ce vortex est puissant et stable, le froid reste cantonné aux hautes latitudes. La France et l'Europe occidentale profitent alors d'hivers relativement doux, sous l'influence des flux atlantiques.

Le problème, c'est quand ce vortex s'affaiblit ou se disloque. Et c'est précisément ce qui semble se profiler. Les météorologues surveillent de près un phénomène appelé réchauffement stratosphérique soudain, ou SSW en anglais (pour Sudden Stratospheric Warming). Lors d'un tel événement, les températures stratosphériques au-dessus du pôle peuvent grimper de façon spectaculaire en quelques jours seulement.

En janvier 2021, par exemple, la température stratosphérique polaire est passée d'environ -70 °C à -20 °C en à peine quelques jours. Un bond de 50 degrés. C'est absolument colossal à cette échelle. Ce type de réchauffement brutal déstabilise le vortex polaire et peut inverser le sens du courant-jet stratosphérique.

Quand la stratosphère dicte la météo de nos villes

Richard Hall, chercheur à l'université de Bristol, a étudié ces mécanismes en détail. Selon lui, « deux tiers des réchauffements stratosphériques soudains observés dans la région du pôle Nord ont un impact significatif sur les conditions météorologiques de surface à nos latitudes ». Autrement dit, ce qui se passe là-haut finit souvent par nous affecter directement.

Quand le vortex polaire se fragmente, l'air arctique n'est plus contenu. Il peut alors être éjecté vers des latitudes inhabituelles, poussé par les ondulations du jet-stream. C'est comme si on ouvrait la porte d'un congélateur géant : l'air glacial se répand là où il n'a pas l'habitude d'aller.

Richard Hall reste prudent dans ses conclusions actuelles : « Il est trop tôt pour dire si le SSW que nous vivons aujourd'hui sera ou non fractionné. » Cette incertitude est normale. La météorologie à plusieurs semaines d'échéance reste un exercice délicat, même avec les supercalculateurs les plus puissants. Mais la tendance mérite attention.

Dann Mitchell, un autre spécialiste cité dans ces recherches, apporte une perspective intéressante sur le long terme : « Cela nous rappelle à quel point notre climat peut être sensible. Même dans un contexte de réchauffement climatique global, de tels événements pourront se produire. Cela signifie que nous allons de plus en plus devoir nous montrer adaptables à des plages de températures extrêmes. »

Février 2026 : période glaciaire ou simple vague de froid ?

Certains médias ont employé l'expression « période glaciaire » pour décrire ce qui pourrait se produire en février. Soyons clairs : c'est un terme un peu sensationnaliste. Une véritable période glaciaire s'étend sur des millénaires, pas sur quelques semaines. Ce dont on parle ici, c'est plutôt d'une vague de froid durable et intense, comparable à celles qui ont marqué certains hivers du XXe siècle.

Pour la France, les ensembles de prévisions privilégient actuellement un scénario de gel généralisé accompagné d'épisodes neigeux. Pas une glaciation, mais un épisode suffisamment long et froid pour marquer les esprits et créer des difficultés concrètes. Le genre d'hiver dont on reparle des années plus tard.

Faut-il s'alarmer ? Pas forcément. Mais une vigilance accrue semble raisonnable. Vérifier l'isolation de son logement, s'assurer que les canalisations exposées sont protégées, prévoir des réserves de sel pour les accès, garder un œil sur les personnes âgées ou isolées de son entourage : ces précautions de bon sens prennent tout leur sens quand on sait ce qui pourrait arriver.

L'hiver 2025-2026 n'a pas encore livré tous ses secrets. La douceur actuelle pourrait n'être qu'un prélude à un février 2026 radicalement différent. Les prochaines semaines nous diront si l'anticyclone russe et le vortex polaire affaibli vont effectivement conjuguer leurs effets pour transformer notre fin d'hiver en épreuve glaciale. En attendant, profitons peut-être de ces températures clémentes. Elles pourraient bientôt nous manquer.