Le mistral et la tramontane frappent fort ce dimanche 15 mars. Cinq départements — l'Aude, les Bouches-du-Rhône, la Drôme, les Pyrénées-Orientales et le Vaucluse — sont placés en alerte jaune vent violent jusqu'à 17 heures. Des rafales dépassant 100 km/h sont déjà mesurées sur le terrain, avec des pointes redoutables attendues dans les secteurs les plus exposés du Roussillon.

Pourquoi ces vents ce dimanche ?

Tout part d'une dépression qui a balayé le sud de la France hier samedi, avant de glisser vers la Corse et la Sardaigne. En s'éloignant, elle tire derrière elle un puissant courant de nord-ouest. C'est ce courant qui alimente le mistral dans la vallée du Rhône et la Provence, et la tramontane en Roussillon. Rien d'exceptionnel dans le mécanisme en lui-même — c'est le schéma classique de ces régions — mais l'intensité, elle, sort du lot.

Selon le météorologue Gilles Matricon, le pic d'intensité se concentre entre ce midi et 17 heures. Après cette fenêtre, les vents doivent commencer à faiblir progressivement.

Des chiffres qui donnent le vertige

Le Roussillon, zone la plus touchée

Les Pyrénées-Orientales enregistrent les valeurs les plus fortes ce dimanche à 12 heures : 125 km/h à Serralongues, 106 km/h à Caixis, 94 km/h à Perpignan. Et ce n'est pas fini. Les rafales pourraient atteindre 120 km/h autour de Perpignan et grimper jusqu'à 140 km/h dans les secteurs exposés — la Cerdagne, le Capcir, la vallée du Têt et les Corbières. Le Cap Béar pourrait, lui, frôler les 160 km/h. À ce niveau, on est dans des vitesses qui font vraiment des dégâts.

Le mistral en Provence et dans la vallée du Rhône

Du côté de la Provence et de la moyenne vallée du Rhône, le mistral souffle à 110 km/h à Orange, 109 km/h à Arles et 105 km/h à Avignon. Le triangle Orange–Istres–Aix-en-Provence concentre le gros du phénomène, avec des rafales attendues jusqu'à 120 km/h avant 17 heures.

Précautions à prendre dans les zones touchées

Par des vents de cette intensité, quelques réflexes s'imposent :

• Éviter les déplacements en véhicule léger ou à deux-roues, surtout sur les axes exposés comme l'autoroute A9 ou la N116 en Roussillon
• Sécuriser ou rentrer tout ce qui peut s'envoler dans les jardins : mobilier, parasols, pots de fleurs
• Rester à l'écart des arbres et des zones boisées, le risque de chutes de branches est réel
• Reporter les activités nautiques — la mer sera très agitée le long des côtes méditerranéennes

Sur la route, un camion vide ou un camping-car peut être sérieusement déstabilisé à partir de 90 km/h de vent latéral. À 120 ou 130 km/h, même les voitures ordinaires se font surprendre dans les zones dégagées. Ce n'est pas une mise en garde théorique : les axes entre Perpignan et la frontière espagnole, ou la sortie du défilé de Donzère dans la Drôme, sont régulièrement le théâtre d'accidents en épisode de tramontane ou de mistral fort.

Et après 17 heures ?

L'alerte jaune expire à 17 heures ce dimanche. Les vents devraient commencer à s'atténuer à partir de cette heure, sans pour autant disparaître du jour au lendemain. En soirée, le mistral restera sensible sur la basse vallée du Rhône et les côtes provençales, même s'il descend sous les seuils d'alerte.

La semaine à venir s'annonce plus calme sur le plan venteux, la dépression responsable de cet épisode ayant quitté le secteur. Un retour à des conditions plus sereines est attendu dès lundi sur l'ensemble des cinq départements concernés. Pour les habitants du Roussillon et de Provence, ce genre d'épisode est presque banal à cette saison — mais "banal" ne veut pas dire sans conséquence. Des tuiles arrachées, des panneaux renversés, des coupures de courant ponctuelles : les interventions des pompiers et d'Enedis se comptent régulièrement par dizaines lors des épisodes dépassant les 100 km/h.

Les départements en vigilance jaune vent violent ce dimanche 15 mars :

• 11 – Aude
• 13 – Bouches-du-Rhône
• 26 – Drôme
• 66 – Pyrénées-Orientales
• 84 – Vaucluse