Un début de semaine trompeur

Difficile de s'y attendre après quelques jours d'anticyclone tranquille. Le soleil de ce début de semaine a donné une fausse impression de stabilité, et voilà que le thermomètre va décrocher et le vent se lever d'un coup. C'est souvent comme ça en mars : une accalmie courte, puis le retour en force de la circulation perturbée.

Ce mardi 24 mars, le littoral de la Manche donne déjà le ton. La Bretagne et la Normandie enregistrent des rafales de 60 à 70 km/h dans l'après-midi. Pas encore de quoi clouer les volets, mais le signal est là.

La perturbation de mercredi : jusqu'à 110 km/h sur la Manche

Dans la nuit du mardi au mercredi 25 mars, une perturbation débarque par les côtes de la Manche. Elle amène des pluies et un vent qui monte encore d'un cran, avec des rafales pouvant atteindre 110 km/h sur le littoral de la Manche. Dans l'est, la perturbation traverse un air suffisamment froid pour transformer les précipitations en neige sur les reliefs des Alpes et des Pyrénées, en basse et moyenne montagne. Le météorologue Yann Amice n'exclut pas des averses de neige jusqu'en plaine dans l'est, sous forme de giboulées ou de grésil.

Le mistral, la tramontane et le libeccio entrent en scène

C'est le soir de ce mercredi que la situation bascule vraiment vers le sud. Le mistral, la tramontane et le libeccio en Corse se lèvent ensemble, selon les prévisions de Yann Amice sur actu.fr. Ces vents régionaux soufflent fort et vont durer. Les rafales locales pourront atteindre 130 km/h. Pour rappel, le seuil de vigilance orange vent de Météo-France commence à 100 km/h en rafales : on va donc frôler, voire dépasser, la zone rouge par endroits.

Ce qui explique cette intensité, c'est un mécanisme bien précis : un thalweg profond, c'est-à-dire un axe de basses pressions qui descend de Scandinavie vers l'Europe de l'ouest, et isole une « goutte froide » au-dessus de la Méditerranée. Cette poche d'air très froid en altitude, à plus de 5 000 mètres, crée un contraste de pression resserré entre la France et la mer Adriatique. Résultat : les vents régionaux du sud s'emballent pour plusieurs jours.

Des températures en chute libre, des gelées attendues

Le froid s'installe dès mercredi, d'abord sur la moitié nord. Le vent n'arrange rien : même si le thermomètre affiche 6 ou 7°C, le ressenti tombe bien en dessous. Les températures passent sous les normales de saison, ce qui est devenu assez rare ces dernières années. On a beau être fin mars, c'est l'hiver qui fait un dernier passage.

Voici ce à quoi s'attendre en fin de semaine :

• Des gelées sur une large moitié est ces jeudi 26 et vendredi 27 mars, avec des minimales pouvant descendre sous les -4°C en altitude.
• Des giboulées, averses de grésil et passages neigeux sur les reliefs de l'est, dès mercredi soir.
• Un vent fort persistant en Méditerranée, autour du golfe du Lion et en Corse, pour plusieurs jours consécutifs.

Côté Méditerranée : du soleil, mais gare au vent

Ironie de la situation : sur les côtes méditerranéennes et en Corse, le ciel sera souvent dégagé. Le soleil brille, mais le vent souffle en tempête. Quiconque a déjà vécu un épisode de mistral sait ce que ça donne : des terrasses vides, des parasols envolés, une mer blanche d'écume. Agréable à regarder depuis l'intérieur, nettement moins si on a prévu une sortie en mer ou une randonnée sur les crêtes.

Les prévisions du modèle Arpège de Météo-France confirment des rafales très élevées sur la Méditerranée occidentale d'ici la fin de semaine. Prudence donc sur les zones côtières exposées, pour les activités nautiques comme pour les déplacements sur les axes de montagne.

Et pour le week-end ?

Le régime de vent devrait progressivement s'atténuer à partir de samedi 28 mars, même si la douceur mettra encore un peu de temps à revenir. Les prévisions à ce délai restent à confirmer dans les prochaines mises à jour de Météo-France. D'ici là, mieux vaut garder un œil sur les bulletins de vigilance, surtout si vous habitez dans le sud ou en zone de relief.