La douceur de ce début de semaine n'aura duré que le temps d'un répit. À partir de mercredi, une perturbation traverse la France et fait dégringoler les températures de six à dix degrés en quarante-huit heures sur la moitié nord. Neige en basse montagne, vent violent, gelées nocturnes : les prévisions de Météo-France annoncent un épisode franchement hivernal pour la fin mars.
Mercredi : la perturbation débarque par la Manche
Dès la nuit de mardi à mercredi, un front pluvieux entre par les côtes de la Manche et traverse rapidement le pays. La journée de mercredi va ressembler à ce qu'on attendrait plutôt en janvier qu'à la fin mars. Pluies généralisées sur une bande allant des Pyrénées à la façade est, et derrière le front, des averses localement orageuses avec giboulées et grésil sur la Normandie, le Grand-Est et le Centre.
Côté neige, la limite pluie-neige se situe entre 800 et 1 000 mètres le matin, puis s'abaisse à 500-700 mètres en soirée. Les cumuls prévus par Météo-France :
- 10 à 20 centimètres au-dessus de 1 000 mètres sur les Alpes du Nord et le Jura
- 3 à 7 centimètres sur le Massif Central
- Quelques centimètres sur les Vosges, les Pyrénées et le Morvan
Le vent va souffler fort sur l'ensemble du pays, avec des rafales de 50 à 80 km/h. En soirée, la tramontane et le libeccio peuvent dépasser les 110 km/h sur les reliefs et les caps exposés. Sur le littoral, un coup de vent est attendu de la Vendée à la mer du Nord — avis de grand frais à coup de vent selon Météo-France.
Les températures maximales ne dépassent plus 8 à 13°C sur la moitié nord. Mardi, on flirtait encore avec 15°C ou plus sur ces mêmes régions. Le contraste va être saisissant.
Jeudi-vendredi : le froid s'installe partout, les gelées arrivent
À partir de jeudi, la chute thermique gagne l'ensemble du pays. L'Occitanie et la Provence ne sont pas épargnées : les maximales plafonnent sous les 15°C, ce qui pour ces régions en fin mars, ça se remarque. Un courant de nord s'installe, coincé entre l'anticyclone des Açores à l'ouest et une colonne d'air froid qui plonge depuis la Scandinavie jusqu'en Italie.
Sur la moitié est, des averses persistent avec une limite pluie-neige basse — entre 500 et 800 mètres — et des cumuls importants au-delà de 1 000 mètres du Jura aux Alpes. Le vent de nord risque de former des congères.
La nuit de jeudi à vendredi : attention aux gelées tardives
C'est la nuit la plus froide de l'épisode. Ciel dégagé, air sec : les températures vont plonger en plaine sur une large diagonale allant de l'Auvergne au Grand-Est. Les prévisions de Météo-France indiquent :
Ces températures tombent au pire moment pour la végétation. Après la douceur des dernières semaines, les bourgeons sont déjà ouverts sur beaucoup d'arbres fruitiers. Un gel à -3 ou -5°C sur des pousses aussi tendres, c'est une brûlure totale. Les viticulteurs et arboriculteurs de ces régions vont passer une mauvaise semaine.
Le week-end : du mieux, mais les températures restent basses
Samedi, une nouvelle zone pluvieuse traverse le pays. Côté neige, de bonnes chutes sont attendues sur les reliefs du Massif Central et des Pyrénées. Les maximales restent sous les normales de saison : 8 à 12°C au nord, 12 à 14°C au sud. Bref, on ne sort pas encore le short.
Dimanche offre une accalmie sur la plupart des régions, bienvenue après quelques jours agités. Les minimales continuent de baisser (0 à 4°C au nord), avant qu'une nouvelle dégradation ne se profile en soirée par le nord-ouest. La semaine prochaine s'annonce encore instable.
Ce retour du froid en fin mars n'a rien d'exceptionnel sur le plan climatologique — les gelées tardives d'avril restent dans les mémoires de beaucoup d'agriculteurs. Mais après la séquence douce du début de semaine, le choc thermique va se faire sentir. Pensez à rentrer les plantes fragiles et à surveiller vos arbres fruitiers si vous en avez.
