Après des jours de pluies incessantes et de douceur anormale, un changement radical se prépare. Dès vendredi, une masse d'air polaire maritime va déferler sur la France, faisant chuter les températures de 4 à 6 °C. Résultat : la neige pourrait tomber jusqu'en plaine dans plusieurs régions, notamment en Auvergne-Rhône-Alpes. Voici ce qu'il faut surveiller.

Une semaine déjà éprouvante avant le coup de froid

Autant le dire tout de suite : la France n'a pas eu le temps de souffler. Depuis mardi, une rivière atmosphérique s'est installée sur le pays, charriant un air doux et gorgé d'humidité venu de l'Atlantique. Les perturbations se sont enchaînées sans pause, déversant des pluies parfois très abondantes sur les côtes aquitaines, le piémont pyrénéen, l'ouest du Massif central et les Alpes. Par endroits, les cumuls ont atteint 100 à 150 mm sur la semaine, avec des pointes locales jusqu'à 200 litres par mètre carré sur l'ouest du Massif central.

Les sols sont saturés, les cours d'eau restent hauts et le risque d'inondations n'a pas diminué. Et comme si ça ne suffisait pas, une dépression a ajouté son grain de sel en milieu de semaine avec un coup de vent musclé entre mercredi soir et jeudi. Des rafales approchant 100 à 110 km/h sur les côtes aquitaines, et une tramontane frôlant les 120 km/h dans le sud. Bref, la météo n'a ménagé personne.

Vendredi : le flux bascule et l'air polaire s'engouffre

Le vrai tournant arrive vendredi. Le flux atmosphérique, jusqu'ici orienté plein ouest et chargé de douceur océanique, va pivoter au nord-ouest puis au nord. Ce changement de direction ouvre la porte à une masse d'air polaire maritime qui descend depuis les hautes latitudes. Un air froid, humide et instable — le genre de cocktail qui transforme un ciel gris en machine à averses.

Concrètement, entre jeudi et samedi, les températures vont perdre 4 à 6 °C en moyenne. Les maximales, souvent douces pour un mois de février, vont repasser légèrement sous les normales de saison, surtout sur la moitié nord et le centre du pays. L'après-midi, on tournera autour de 5 à 6 °C dans beaucoup de villes, ce qui change franchement l'ambiance par rapport aux jours précédents.

Un ressenti hivernal accentué par le vent

Les chiffres sur le thermomètre ne racontent pas toute l'histoire. Le vent de nord, combiné à l'humidité ambiante, va amplifier la sensation de froid. Vous connaissez cette impression désagréable quand 6 °C vous semblent bien plus froids que d'habitude ? C'est exactement ce qui nous attend. Les premières gelées matinales pourront réapparaître localement dans l'intérieur des terres entre samedi et dimanche. Un retour à l'hiver vrai, après des semaines de temps perturbé mais doux.

Neige en plaine : les trois créneaux à surveiller

Voilà la question que tout le monde se pose : va-t-il neiger en plaine ? La réponse est oui, c'est possible, même si une marge d'incertitude demeure sur les quantités et les zones exactes. La rencontre entre une perturbation glissant du nord vers le centre-est et cette masse d'air froid crée les conditions idéales pour des chutes de neige à très basse altitude.

Les prévisionnistes identifient trois fenêtres à risque :

• Nuit de vendredi à samedi : la zone centre-est est la plus exposée. De petites chutes de neige sont envisagées jusqu'en plaine entre Clermont-Ferrand, Besançon, Lyon et Grenoble. La région Auvergne-Rhône-Alpes pourrait se réveiller samedi matin sous un mince manteau blanc.
• Samedi : le flux de nord bloque les précipitations au pied des Pyrénées. La neige pourrait tomber à très basse altitude sur le piémont pyrénéen, un phénomène qui reste toujours spectaculaire dans ces vallées.
• Dimanche : un risque ponctuel de neige de redoux apparaît sur l'ouest du pays avant un retour progressif de la pluie.

On ne parle pas d'un épisode neigeux majeur, attention. Les accumulations resteraient modestes, quelques centimètres tout au plus en plaine. Mais sur des routes mouillées et des sols déjà détrempés, même une fine couche de neige peut rendre les conditions de circulation délicates. Automobilistes, pensez à vérifier l'état de vos pneus.

Un enchaînement météo rare pour un mois de février

Ce qui frappe cette semaine, c'est la rapidité des changements. Passer d'une rivière atmosphérique chargée de douceur à une descente d'air polaire avec neige en plaine en l'espace de quelques jours, c'est un scénario qui illustre bien l'instabilité atmosphérique actuelle. Les modèles météo ne montrent d'ailleurs aucun retour durable de l'anticyclone à court terme.

Pour les jours qui viennent, le réflexe reste le même : gardez un œil sur la carte de vigilance de Météo-France, adaptez vos déplacements si vous êtes dans une zone concernée et ne sous-estimez pas l'effet combiné du froid, du vent et de l'humidité. Février 2026 n'a visiblement pas décidé de nous laisser tranquilles.