Vous pensiez ranger vos bonnets et vos écharpes au placard ? Pas si vite. Alors que la mi-janvier touche à sa fin, les modèles météorologiques commencent à s'agiter autour d'un scénario qui fait parler : une nouvelle séquence froide pourrait toucher la France dans les derniers jours du mois. Après un début d'année déjà bien secoué entre tempête et neige en montagne, l'hiver 2026 ne semble pas encore décidé à plier bagage.

Ce qui interpelle, ce n'est pas tant la surprise d'un coup de froid en janvier — après tout, on reste en plein hiver — mais plutôt le contraste avec ce que beaucoup imaginaient. Une douceur persistante ? Un hiver mou ? Pas vraiment. La tempête Goretti a rappelé début janvier que l'Atlantique peut encore frapper fort, avec des rafales dépassant les 160 km/h et des vagues impressionnantes sur la façade nord-ouest. Et maintenant, c'est l'hypothèse d'une advection froide continentale qui prend forme dans les discussions entre prévisionnistes.

Goretti et ses conséquences : un début de mois agité

Le mois de janvier a commencé sur les chapeaux de roues. La tempête Goretti a balayé la Normandie et la Bretagne avec une violence notable : 161 km/h mesurés à Cherbourg, des vagues culminant à plus de 8 mètres près de Brest, et des dizaines de milliers de foyers privés d'électricité au plus fort de l'épisode. Vous habitez dans le nord-ouest ? Vous avez probablement vécu ces quelques heures où le vent hurle et où l'on se demande si les tuiles vont tenir.

Ce type de dépression rapide, qui glisse du sud-ouest vers le nord-est en quelques heures, n'a rien d'exceptionnel dans nos hivers océaniques. Mais quand elle s'enchaîne avec des chutes de neige préalables et une traîne froide derrière elle, l'impression générale devient celle d'un hiver qui n'en finit pas. On passe d'un danger à l'autre sans vraiment souffler. Les routes deviennent difficiles, les transports perturbés, et la vigilance orange ou rouge fait partie du quotidien.

En montagne, la neige idéale... mais avec un prix

Pendant que les plaines subissaient le vent, les massifs montagneux se régalaient. Les cumuls de neige ont été remarquables, avec des épisodes continus sur plusieurs jours dans les Alpes et les Pyrénées. Les stations de ski n'ont évidemment pas boudé leur plaisir : après des saisons parfois compliquées, voir la neige tomber généreusement redonne le sourire aux exploitants.

Mais il y a un revers. Météo-France a publié une mise en garde sur le risque d'avalanches après ces fortes chutes. Quand la neige s'accumule vite, le manteau neigeux devient instable. Le vent en altitude forme des plaques, fragilise les couches déjà présentes, et le danger grimpe rapidement pour ceux qui s'aventurent hors des domaines sécurisés. C'est un paradoxe fascinant : l'hiver peut être magnifique en apparence, avec ces images de murs de neige et de paysages immaculés, tout en devenant plus dangereux.

Les déclenchements préventifs d'avalanches se multiplient, les routes de montagne demandent un déneigement constant, et les secouristes restent en alerte. L'hiver, quand il s'installe vraiment, impose sa loi.

Un froid massif au nord et à l'est de l'Europe

Pour comprendre ce qui se prépare peut-être pour la fin janvier, il faut élargir la vue. L'Europe du Nord et de l'Est connaît depuis décembre des épisodes de froid très marqués. La Finlande a enregistré des températures proches de -43°C, des valeurs qui font toujours impression même dans ces régions habituées au grand froid. Ce n'est pas tous les jours que le thermomètre descend aussi bas, même là-bas.

Ce froid continental, vous le savez sans doute, ne file pas automatiquement vers la France. Il reste coincé au nord et à l'est, comme une poche d'air glacial qui attend son heure. Tout dépend ensuite de la circulation atmosphérique : où se place l'anticyclone, comment ondule le courant-jet, et où circulent les dépressions atlantiques. Un léger décalage de quelques centaines de kilomètres, et le scénario change du tout au tout.

La France peut se retrouver sous un flux océanique doux, ou au contraire basculer dans un flux continental gelé. C'est pour ça que les prévisionnistes restent prudents : à dix jours d'échéance, la fiabilité des modèles baisse, surtout pour ce genre de configuration délicate.

Le fameux flux "Vladivostok-Paris"

Vous avez peut-être entendu parler du flux "Moscou-Paris" ? C'est une expression imagée utilisée en météorologie pour décrire une advection d'air froid venant d'Europe orientale. L'idée, c'est qu'un anticyclone se positionne sur la Scandinavie ou la mer de Norvège, ouvrant une "porte" à l'est. L'air continental, longuement refroidi sur les terres, peut alors s'écouler vers l'ouest et atteindre la France.

Certains météorologues parlent même, avec une pointe d'ironie, de flux "Vladivostok-Paris". L'expression va encore plus loin géographiquement, mais l'idée reste la même : un air continental venu de très loin à l'est, sec et glacé, qui progresse jusqu'à nos latitudes. Si l'humidité s'invite dans l'équation — par exemple via une perturbation atlantique qui bute contre cette masse froide — alors la neige peut tomber jusqu'en plaine.

Le rôle du vortex polaire dans l'histoire

Autre notion qui revient souvent dans ces discussions : le vortex polaire. Il s'agit d'un vaste tourbillon de vents en altitude qui confine l'air froid autour de l'Arctique. Quand il est fort et bien structuré, le courant-jet reste "tendu", la circulation atmosphérique est plus zonale, et l'influence océanique domine en Europe de l'Ouest. Résultat : de la douceur, de la pluie, et peu de froid durable.

Mais quand le vortex s'affaiblit ou se déforme, le jet devient plus ondulant. Les échanges entre le nord et le sud s'amplifient, et des poches d'air arctique peuvent descendre bien plus bas en latitude. C'est dans ces moments-là que les épisodes de froid deviennent possibles en France.

Attention : le vortex polaire ne "décide" pas tout seul d'une vague de froid. Il crée un contexte favorable, mais la traduction concrète dépend ensuite d'une série d'ajustements atmosphériques. La position exacte des centres de haute pression, la trajectoire des dépressions atlantiques, tout ça joue un rôle.

Fin janvier 2026 : probable, mais pas garanti

Alors, ce retour du froid va-t-il vraiment se produire ? À ce stade, il faut rester honnête : l'incertitude reste importante. Les ingrédients sont présents à l'échelle continentale, les mécanismes sont identifiés, mais le scénario exact reste flou. Les modèles peuvent entrevoir une bascule froide, mais ils peuvent aussi se tromper ou changer d'avis à 48 heures de l'événement.

Deux scénarios principaux se dessinent. Dans le premier, un blocage anticyclonique se positionne de façon à rabattre l'air froid vers l'ouest. La France bascule dans un froid plus sec, avec des gelées marquées la nuit et un risque neigeux si une perturbation humide vient butter contre cette masse d'air glacée. Dans le second scénario, le blocage se décale trop à l'est ou s'effondre. L'Atlantique reprend la main, et on se retrouve avec un changement thermique temporaire, mais rien de bien méchant.

Ce qui est sûr, c'est que l'hiver 2025-2026 a déjà montré sa capacité à enchaîner des épisodes de nature très différente. Tempête, neige en montagne, et maintenant peut-être du froid continental. La saison reste dynamique, et il vaut mieux rester attentif.

Et le climat dans tout ça ?

Une petite digression s'impose ici. Le retour possible d'un froid tardif ne contredit pas le réchauffement climatique. On entend parfois des remarques du genre "Ah, vous voyez bien qu'il fait toujours froid !" Sauf que ce n'est pas comme ça que ça marche. Les vagues de froid restent possibles, mais elles sont devenues plus rares, plus courtes et moins intenses en France sur les dernières décennies. C'est ce que montrent les données de Météo-France et les constats du GIEC à l'échelle européenne.

Ce qui change aussi, c'est notre vulnérabilité. Quand les épisodes de froid sont moins fréquents, la préparation peut s'émousser. Les réseaux électriques, les infrastructures, les habitudes de conduite : tout ça se construit sur une certaine régularité des événements. Un "simple" décrochage froid peut alors produire des effets disproportionnés, surtout s'il combine neige, blocages et vent.

Vigilance et prudence pour les jours qui viennent

Que faut-il retenir de tout ça ? La fin janvier 2026 pourrait bien réserver un nouveau coup de froid à la France, mais le conditionnel reste de mise. Les ingrédients existent, les mécanismes sont connus, mais le placement atmosphérique précis reste à confirmer. Le scénario "Vladivostok-Paris" n'est pas une fatalité, mais il n'est pas non plus une vue de l'esprit.

Une chose est déjà acquise : après Goretti et les forts cumuls en montagne, l'hiver a prouvé qu'il pouvait encore peser lourd sur les routes, les réseaux et la sécurité. La meilleure boussole dans les jours qui viennent ? Suivre les bulletins de vigilance de Météo-France, surveiller l'évolution des tendances à mesure que l'échéance se rapproche, et ne pas sous-estimer la capacité de l'hiver à rebondir.

Parce qu'au fond, l'hiver garde toujours une carte dans sa manche. Et cette année, il semble bien décidé à la jouer jusqu'au bout.