On pense souvent à la Bretagne ou au Pays basque quand on parle de pluie en France. Pourtant, la commune qui reçoit le plus d'eau chaque année se cache dans un tout autre coin du pays. Direction le Haut-Rhin, où un petit village bat tous les records de précipitations. Vous ne devinerez jamais lequel.

Des écarts de pluviométrie impressionnants d'une région à l'autre

La France a beau tenir à son principe d'égalité, la météo n'a visiblement pas lu la devise de la République. Entre le pourtour méditerranéen et les reliefs montagneux, les écarts en matière de précipitations annuelles sont parfois spectaculaires. Certaines zones reçoivent à peine 500 mm d'eau par an — c'est le cas de villes comme Marseille ou Perpignan — tandis que d'autres dépassent allègrement les 2 000 mm. Pour donner une image concrète, 2 000 mm, c'est l'équivalent de 2 000 litres d'eau déversés sur chaque mètre carré en un an. De quoi remplir une bonne vingtaine de baignoires.

Ces disparités s'expliquent par la mosaïque de climats qui coexistent sur le territoire français :

• Le climat méditerranéen offre environ 50 jours de pluie par an, avec des épisodes souvent intenses mais courts
• Le climat océanique, qui domine l'ouest du pays, apporte des pluies fréquentes mais modérées
• Le climat montagnard cumule les records, avec plus de 150 jours de pluie par an dans certains massifs

Autant dire que selon l'endroit où vous posez vos valises, votre relation au parapluie ne sera pas du tout la même.

Sewen, petit village alsacien aux records de pluie

Plus de 2 200 mm de pluie par an

Alors, quelle est cette fameuse ville la plus pluvieuse de France ? Il s'agit de Sewen, un village d'à peine 500 habitants niché dans les Vosges, dans le département du Haut-Rhin. Sur la période de référence 1991-2020, cette petite commune a enregistré une moyenne annuelle de 2 200 mm de précipitations. Oui, vous avez bien lu : plus de deux mètres d'eau par an. Les escargots du coin doivent être aux anges.

Avouez que l'Alsace, on l'associe plutôt aux marchés de Noël, au vin blanc et aux cigognes qu'aux trombes d'eau. Et pourtant. La position géographique de Sewen, coincé au pied du massif vosgien, en fait un véritable piège à nuages.

Pourquoi pleut-il autant à Sewen ?

Deux mécanismes expliquent cette pluviométrie hors norme. D'abord, l'effet de fœhn. Quand les masses d'air humide venues de l'Atlantique rencontrent le relief des Vosges, elles sont contraintes de s'élever. En montant, l'air se refroidit, la vapeur d'eau se condense et la pluie tombe — abondamment. C'est un phénomène classique en météorologie de montagne, mais il est amplifié ici par l'orientation des vallées vosgiennes qui canalisent les flux humides.

Ensuite, l'influence océanique joue un rôle non négligeable. Même à plusieurs centaines de kilomètres de la côte atlantique, l'humidité portée par les vents d'ouest parvient jusqu'aux Vosges. Le relief fait le reste en forçant cette humidité à se transformer en pluie. Un duo redoutable pour les habitants de Sewen, qui doivent composer avec un ciel couvert une bonne partie de l'année.

Brennilis, l'autre record : 172 jours de pluie par an

Si Sewen décroche la palme du volume de pluie, un autre village peut se vanter — si c'est le mot — de détenir le record du nombre de jours pluvieux. Il s'agit de Brennilis, dans le Finistère. Là-bas, il pleut en moyenne 172 jours par an. Faites le calcul : c'est presque un jour sur deux passé sous la pluie. Mieux vaut aimer les promenades en ciré.

La différence entre les deux records est intéressante. À Brennilis, il pleut souvent, mais rarement des quantités folles à chaque épisode. À Sewen, les jours de pluie sont moins nombreux, mais quand il pleut, ça ne fait pas semblant. Deux façons d'être mouillé, disons — à chacun sa spécialité.

Envie de soleil ? Voici où se réfugier

Pour ceux qui lisent cet article en rêvant de ciel bleu, rassurez-vous : la France a aussi de quoi satisfaire les amoureux du soleil. Le pourtour méditerranéen reste la valeur sûre, avec des villes comme Nice, Montpellier ou Perpignan qui cumulent plus de 2 500 heures d'ensoleillement par an.

Plus étonnant, Colmar — en Alsace, oui, la même région que Sewen — figure parmi les villes les plus sèches de France grâce à sa position abritée par les Vosges. L'effet de fœhn qui noie Sewen sous la pluie profite à Colmar en asséchant l'air de l'autre côté du massif. La météo a parfois le sens de l'ironie. Et si vous cherchez le compromis entre soleil, mer et tranquillité, la Corse reste difficile à battre avec ses faibles précipitations et ses journées lumineuses une grande partie de l'année.