Le flux océanique qui a dominé la semaine laisse place à un basculement net vers le nord. Résultat : un air d'origine arctique s'apprête à envahir la France dès ce dimanche, avec à la clé du gel marqué, des flocons jusqu'en plaine et des routes qui pourraient vite devenir piégeuses. On fait le point sur ce qui vous attend.

Un refroidissement brutal en altitude et dans les vallées

Vous aviez peut-être rangé les gros manteaux ? Il va falloir les ressortir. Le changement de flux atmosphérique, qui bascule du secteur ouest vers le nord à nord-est, va drainer une masse d'air arctique sur l'ensemble du territoire. Et c'est d'abord en altitude que le froid va se faire sentir avec force. Les températures vont plonger nettement sous la barre des 0 °C, ce qui permettra de conserver — et même de renforcer — le manteau neigeux déjà bien installé en moyenne montagne.

Mais ce froid ne restera pas cantonné aux sommets. Dès la nuit de samedi à dimanche, le ciel va se dégager sur une bonne partie du pays. Sans couverture nuageuse pour jouer le rôle d'isolant, les températures vont chuter au sol. Entre la vallée du Rhône et le Grand-Est, on attend des minimales comprises entre -5 °C et -1 °C.

Attention aux chaussées glissantes dès samedi soir

Avec l'humidité résiduelle laissée par les pluies de la semaine, le gel au sol pourrait rendre certaines routes dangereuses. Une fine pellicule de verglas suffit largement pour transformer un trajet banal en mésaventure. Les automobilistes qui circulent tôt le dimanche matin devront redoubler de vigilance sur les axes secondaires.

De la neige dite « de redoux » : un phénomène à surveiller

Voilà un terme que les météorologues utilisent régulièrement mais qui reste assez méconnu du grand public. La neige de redoux, c'est quoi exactement ? C'est ce qui se produit lorsqu'une perturbation atlantique chargée d'humidité vient buter contre une poche d'air froid encore présente au sol. La pluie, en traversant cette couche glacée, se transforme alors en flocons — parfois très gros et très lourds.

C'est précisément le scénario envisagé pour dimanche en cours de journée. Une perturbation assez active va aborder le pays par l'ouest, apportant dans un premier temps de la pluie. Rien de très original jusque-là. Là où les choses deviennent intéressantes, c'est quand cette masse humide va rencontrer l'air froid qui persiste sur les régions de l'est, notamment entre la Bourgogne-Franche-Comté et le Grand-Est.

Les flocons pourraient alors s'inviter avec quelques caractéristiques bien particulières :

• Des flocons de grande taille, typiques de ce type de situation où l'air n'est pas extrêmement froid au sol
• Une neige lourde et collante, qui adhère aux branches, aux fils électriques et aux chaussées
• Un épisode de courte durée, car l'air doux associé à la perturbation finira par chasser le froid

Des incertitudes sur le trajet exact de la perturbation

Soyons honnêtes : à ce stade, les modèles météorologiques ne sont pas encore parfaitement d'accord entre eux sur la trajectoire précise de cette perturbation. Quelques dizaines de kilomètres de décalage peuvent faire toute la différence entre de la pluie et de la neige dans certains secteurs. Si vous habitez dans le quart nord-est, gardez un œil sur les mises à jour des prévisions dans les prochaines heures.

Des pluies abondantes dans le sud-ouest : un autre point de vigilance

Pendant que l'est du pays surveillera la neige, le sud-ouest de la France devra composer avec des précipitations encore bien soutenues. Et c'est là que la situation devient préoccupante : ces régions ont déjà été copieusement arrosées au cours des derniers jours, voire des dernières semaines. Les sols sont gorgés d'eau, les cours d'eau sont hauts. Chaque nouvel épisode pluvieux augmente le risque de ruissellement et de montée des eaux.

Pour résumer les risques à anticiper ce dimanche :

• Gel généralisé en fin de nuit de samedi à dimanche sur une large moitié est
• Neige de redoux possible sur le Grand-Est et la Bourgogne-Franche-Comté en journée
• Pluies verglaçantes localement, lorsque la pluie tombe sur des sols encore gelés
• Cumuls de pluie conséquents dans le sud-ouest sur des sols déjà saturés

Et après dimanche, que nous réserve la météo ?

Bonne nouvelle pour ceux qui n'aiment pas le grand froid : cet épisode hivernal sera bref. L'air doux porté par la perturbation atlantique va rapidement reprendre le dessus. Dès lundi, les températures devraient remonter sensiblement, mettant fin à cette parenthèse glaciale. Mais ne rangez pas les écharpes trop vite — la situation météorologique reste instable et les jours suivants pourraient réserver quelques surprises.

En attendant, si vous prenez la route ce dimanche, pensez à adapter votre conduite. Une plaque de verglas ou une fine couche de neige fondante, et la sortie de route arrive plus vite qu'on ne le pense. Roulez doucement et gardez vos distances.