L'Andalousie affronte un épisode de pluies diluviennes provoqué par une rivière atmosphérique d'une rare intensité. Ce phénomène météorologique spectaculaire place plusieurs provinces espagnoles en vigilance maximale, tandis que la France reste en marge du cœur de l'événement mais observe ce voisin sous les eaux avec attention.

Une rivière atmosphérique, qu'est-ce que c'est exactement ?

Imaginez un fleuve volant, large de plusieurs centaines de kilomètres, transportant dans l'atmosphère des quantités phénoménales de vapeur d'eau. C'est précisément ce qu'on appelle une rivière atmosphérique. Ce corridor d'air ultra-humide, mesurant entre 200 et 400 kilomètres de large, véhicule autant d'eau qu'un grand fleuve terrestre, sauf que cette eau circule à plusieurs kilomètres d'altitude. Le mécanisme est simple : le courant-jet polaire, ce ruban de vents puissants qui circule en haute altitude, reste coincé très au sud. Il draine alors les dépressions atlantiques sur un rail serré, du large de l'océan jusqu'au Maghreb. Lorsque cette masse d'air chargée d'humidité heurte le relief du Portugal, de l'Espagne ou du nord du Maroc, elle se condense brutalement. Résultat ? Des pluies durables et intenses qui peuvent atteindre des valeurs record.

L'Andalousie sous un déluge sans précédent

Des cumuls qui font frémir

L'agence météorologique espagnole AEMET ne plaisante pas : elle a placé une partie de l'Andalousie en alerte rouge ce mercredi 4 février. Les secteurs de Grazalema et de Ronda sont dans l'œil du cyclone, si l'on peut dire. Les prévisionnistes annoncent localement jusqu'à 150 litres d'eau par mètre carré en douze heures. Certains modèles poussent même le curseur à 200, voire 250 litres en vingt-quatre heures. Pour vous donner une idée, c'est comme si six mois de pluie tombaient en une journée. Et le problème, c'est que les sols sont déjà gorgés d'eau après plusieurs jours de précipitations. Sur la semaine, certaines zones pourraient recevoir jusqu'à 300 mm de précipitations, un chiffre qui donne le tournis. Les images qui circulent sur les réseaux sociaux montrent des torrents d'eau dévalant les rues andalouses. Les autorités espagnoles appellent à la vigilance face aux risques d'inondations et de ruissellements rapides. Vous vous souvenez des crues éclair de Valence en 2024 ? Le scénario pourrait se reproduire, même si chaque épisode possède ses propres caractéristiques.

La France épargnée par le pire, mais pas totalement à l'abri

Bonne nouvelle pour nous : la France se trouve en marge de ce phénomène explosif. L'hexagone n'est pas au cœur de la rivière atmosphérique, même s'il subit tout de même les contrecoups de cet épisode perturbé.

Ce qui nous attend mercredi et jeudi

Le sud-est français a déjà encaissé plus de 100 litres par mètre carré par endroits au cours des dernières vingt-quatre heures. Mais les prévisions pour mercredi restent dans des proportions raisonnables :

• En matinée, les côtes aquitaines recevront les premières pluies
• Puis une bande s'étendant du sud de la Bretagne au nord de la Nouvelle-Aquitaine sera concernée
• Des averses localement orageuses ne sont pas à exclure
• Le sud-est restera sous la grisaille, notamment les Cévennes, les Bouches-du-Rhône et le Var

Jeudi, une nouvelle perturbation traversera l'ouest du pays. La Normandie, la Bretagne, les Pays de la Loire et la Nouvelle-Aquitaine recevront des pluies modérées. Rien de comparable avec le déluge andalou, mais suffisant pour maintenir un temps maussade et humide. Alors, faut-il s'inquiéter ? Honnêtement, non. La France reste dans une configuration classique de temps perturbé hivernal. On est loin, très loin, des scénarios catastrophes que connaît actuellement notre voisin ibérique. La géographie joue en notre faveur : le relief espagnol concentre les précipitations au sud des Pyrénées, nous épargnant le pire. Ce phénomène de rivière atmosphérique illustre une fois de plus la complexité de la météorologie moderne. À quelques centaines de kilomètres près, c'est toute la donne qui change. L'Espagne encaisse, la France observe et s'en sort avec un temps certes désagréable, mais sans commune mesure avec ce qui se déroule au sud.