Les modèles météo s'emballent depuis quelques jours autour du pôle Nord. Le vortex polaire vacille, se déforme, et les scénarios divergent entre gel durable et simple coup de frais. Alors, faut-il vraiment sortir les doudounes les plus épaisses ou garder son calme ? On fait le point sur ce qui se trame au-dessus de nos têtes.

Le vortex polaire, cette machine à froid qui déraille

Pour bien saisir ce qui se joue, un petit rappel s'impose. Le vortex polaire est une immense zone de basses pressions chargée d'air glacial qui tourne en permanence au-dessus de l'Arctique. Il s'étend de la basse atmosphère jusqu'à la stratosphère, entre 10 et 50 km d'altitude. Quand ce tourbillon reste bien compact et centré sur le pôle, il garde sagement l'air le plus froid là où il doit rester : loin de nous. Mais quand il faiblit ou se déforme, c'est une autre histoire.

Et c'est exactement ce qui semble se produire en ce début de février 2026. Les centres de prévision pointent vers un réchauffement stratosphérique soudain (CSE). Le principe : des ondes atmosphériques perturbent les vents d'ouest en altitude, l'air polaire descend et se comprime, avec des hausses de 40 à 50 °C en quelques jours à ces altitudes. Résultat, le vortex s'affaiblit et peut se scinder en plusieurs lobes. Et quand un de ces lobes d'air arctique décroche vers le sud, il peut plonger droit sur l'Europe centrale.

Deux modèles, deux visions radicalement opposées

Le modèle européen ECMWF mise sur le froid

Les dernières sorties du modèle européen ECMWF ont fait réagir pas mal de passionnés de météo. Et pour cause : elles dessinent à plusieurs reprises une configuration de gel marqué sur l'Allemagne, avec des températures largement sous les normales de saison. On parle de gel durable, de journées sans dégel, pile au moment des grands carnavals de rue en Allemagne. Imaginez les chars défilant par -5 °C l'après-midi, ambiance.

Les cartes les plus extrêmes évoquent même des nuits à -15 à -20 °C sur certaines zones d'Europe centrale. Un scénario qui reste minoritaire, certes, mais qui montre à quel point la situation est instable.

Le modèle américain GFS reste bien plus optimiste

De l'autre côté de l'Atlantique, le modèle GFS raconte une tout autre histoire. Ses calculs maintiennent un scénario nettement plus doux, avec un temps froid et humide mais rien de vraiment exceptionnel. L'écart entre les deux modèles est frappant, et c'est bien ce grand écart des scénarios qui complique l'analyse pour les prévisionnistes.

Entre ces deux visions, voici ce que l'on peut retenir à court terme :

• Un samedi encore relativement doux, avant l'arrivée dès le dimanche d'une masse d'air plus froide, surtout sur le nord-est de l'Europe
• Des situations de hautes pressions de blocage qui accentuent les contrastes entre le nord-est (plus froid) et le sud-ouest (plus épargné)
• Des prévisions qui évoluent très vite d'un run de modèle à l'autre, rendant toute certitude impossible au-delà de quelques jours

Froid glacial en France : quel risque réel ?

Bon, et pour la France dans tout ça ? Si un lobe du vortex se positionne sur l'Europe centrale, la France se retrouverait en bordure de ce réservoir glacial. Le nord et le nord-est du pays seraient les plus exposés, tandis que l'ouest et le sud-ouest, protégés par un flux océanique, seraient davantage épargnés.

Mais un autre scénario reste tout aussi plausible : ce lobe pourrait glisser vers la Russie et l'Europe de l'Est, laissant l'ouest du continent respirer sous des courants atlantiques plus cléments. Les experts s'appuient sur les prévisions d'ensemble pour estimer la réponse la plus probable. Et pour le moment, le froid extrême avec des après-midi à -5 °C et des nuits à -15 °C reste un scénario périphérique.

Que faut-il surveiller dans les prochains jours ?

La clé, ce sont les prochaines sorties de modèles. Chaque nouveau calcul affine la trajectoire du vortex polaire et permet de mieux cerner si l'hiver va basculer vers un simple coup de froid passager ou vers une séquence bien plus rigoureuse. Les prochaines 48 à 72 heures seront déterminantes pour y voir plus clair.

En attendant, pas de panique, mais pas d'insouciance non plus. Si vous habitez dans le nord ou le nord-est de la France, garder un œil sur les bulletins météo des prochains jours ne sera pas du luxe. Et si vous aviez prévu un week-end en extérieur, avoir un plan B au chaud ne mange pas de pain.